Из ста с небольшим треков плеер уже третий раз подряд запускал одну и ту же песню, первые ноты которой теперь грозили надолго засесть в голове. Недовольно засопев, Эмили выдернула гаджет из кармана джинсов, неаккуратно потянув за завязанные невиданным узлом провода наушников, и быстро переключила на следующую позицию, пока кроме музыки не зазвучал приевшийся голос вокалиста. С сосредоточенным лицом уставившись в экранчик устройства, постепенно покрывавшийся мелкими брызгами дождевых капель, она уверенно замерла посреди узкой асфальтированной дорожки, так что проходившим вперёд ученикам приходилось огибать неожиданное препятствие, при этом неминуемо ступая в небольшие лужи.

— Эй, мелкая, чего застыла? — Услышав обращение к себе и мгновенно оторвавшись от плеера, первогодка резво отступила — на невысокий бордюр, и зашагала по нему, удерживая равновесие без помощи рук, спрятанных в карманы толстовки.

Видимо, это было действительно её призвание — попадаться людям в неподходящих (по крайней мере, для них) местах. Или просто ещё не привыкла постоянно находиться в такой «большой компании» незнакомцев, коим решительно не всегда можно было мешать безнаказанно. Последнее легко доказывалось недавним случаем, напоминанием о котором служила пара бледных синяков на плече. Эмили считала, что не заслужила их, но всё равно мимо соседней с её комнатой в общежитии проходила с опаской. Подумаешь, перепутала номера и в гости заглянула не туда — закрывать двери тогда надо, а не кидаться в невинных младшеклассников тем, что попадается под руку.

Хорошо, что Мэферсон вовремя сбежала, покуда в неё не прилетело чем-то совсем тяжёлым. Чтобы с уверенностью назвать то происшествие приключением, ей не хватало лишь пункта «свалить через окно», но проснувшаяся вдруг интуиция подсказала, что этот путь отхода лучше не использовать — мало ли, как бы отреагировала старшая ученица в том её состоянии. В итоге неприятность получила статус «мини-авантюры», скрасившей серые сентябрьские дни.

Однако, для закрепления достигнутого эффекта требовалось ещё какое-нибудь событие. Например, стоило определиться наконец с клубом… или кружком, или факультативом каким. Эми всегда занимала свободное время каким-то «систематизированным хобби», теми же танцами или плаванием, но такого широкого выбора, как в новой школе, ей особо не давали, поэтому остановиться хотя бы на чем-то одном оказалось не просто. Да и одноклассники предлагали то один, то другой вариант, и она уже жалела, что не могла вступить во все их клубы. Раздумывая, а не заняться ли ей верховой ездой, Эмили всё же решила сперва глянуть на местный бассейн, — туда-то она и направлялась, вышагивая по узкому камню.

Взойдя по ступенькам крыльца левого крыла учебного здания, Эм резко затормозила, возмущенно что-то произнеся в пустоту: в наушниках опять заиграла та песня, похоже, очень полюбившаяся плееру. Вновь погрузившись в перещелкивание пунктов плей-листа, она повернулась боком к открытой двери в спортзал. Только благодаря этому повороту она засекла боковым зрением какое-то движение и машинально, довольно неуклюже, но всё-таки метко взмахнула рукой, со внезапной мыслью «Ты не пройдешь!» и широко распахнутыми глазами отбивая летящий волейбольный мяч.

Но снаряд, хоть и не попал в изначальную цель — синюю голову, был послан с такой силой, что девчонка, не успев никого оповестить о своём триумфе и получить заслуженных аплодисментов, покинула импровизированную сцену, то есть крыльцо, полетев со ступеней к земле. Пальцы лишь схватили самое ценное — плеер, разбить который было страшнее, чем сломать что-нибудь себе. У себя-то срастется, а любимый плеер так просто, как мяч из ниоткуда, не прилетит.

Полёт был до обидного коротким, но до стыковки синей не-птицы с мокрым асфальтом её воображение всё-таки успело подкинуть порцию ассоциаций со связанными с падениями эпизодами прошлого. Перед внутренним взором вместо серого пейзажа территории школы мелькнул ускользающий из-под ног борт катера, прежде чем воспоминание о прогулке в океане бестактно выбила из головы земная твердь. Конечно, если чуть напрячь фантазию, можно было представить, что она просто очень сильно ударилась о воду. Даже окружающая сырость пыталась этому подыгрывать, но получалось у неё лишь первые несколько секунд, пока австралийка так же старательно имитировала морскую звезду. Дальше подражать беспозвоночному при наличии изрядно ушибленной позвоночной тушки стало практически нереально, и Эмили неловко дёрнулась, порываясь сесть.

— Х-хы, — непроизвольно нахмурилась она, внезапно обнаружив над собой смутно знакомое лицо. Сбитый с толку, заторможенный мозг тут же отставил выполнение недавно казавшейся первоочерёдной задачи — подняться, наткнувшись на новую — понять, кто это столь дружелюбный задаёт какие-то непонятные вопросы. А покуда проходило опознание, Эми на автопилоте выдохнула: — при… вет. — Последний слог завис в прохладном воздухе с удивлённой интонацией, ибо она наконец вспомнила эти оранжевые глаза, в которых пару дней назад горел жидкий огонь, едва не подпаливший первокласснице пятки. «Красиво, аж жуть», — она сдавленно икнула и резко мотнула головой, ощутив неприятный укол дождевой каплей в собственном глазу, который не преминула потереть тыльной стороной ладони, когда всё-таки приняла полувертикальное положение.

— Всё оки, ничего не отваливается, вроде, — рассеянно улыбнувшись, Мэферсон на пробу согнула руки и пошевелила пальцами ног, чего, разумеется, нельзя было заметить из-за обуви. В ушах шумело слегка, но затылок от серьёзных повреждений чрезвычайно удачно уберёг мягкий капюшон толстовки. Она расслабилась, постепенно приходя в себя, и уже с любопытством уставилась на обеспокоенную девушку, как раз дотронувшуюся до места, в которое при первой встрече метко попала углом книги. Интересно, она никогда не промахивается мимо синих мишеней? Вопросы уже почти сорвались с языка Эм, когда её потянули вверх; цепко схватившись за руку старшеклассницы, она выпрямилась с коротким «уоу» от мгновения испытанного головокружения.

— Мамочка? Да не, я в норме, я вот в бассейн шла… — противостоять непреклонному тону девушки она всё-таки попробовала, хоть и не противилась утаскиванию себя в спортзал. Напротив, первогодка поспешила за своей провожатой, на ходу отозвавшись: — Эмили… Мэферсон, а тебя? Это ведь ты мячик кинула? Крутой бросок, даже сногсшибательный, — хихикнув, синеволосая слегка подпрыгнула, сокращая дистанцию между собой и остановившейся спутницей, и по инерции на неё натолкнулась. — Привет вс–

Бодрое приветствие девчушки заглушил голос подлетевшей к ним русой спортсменки, о которой Эмили успела подумать лишь то, что она очень милая, прежде чем та с неожиданным проворством осмотрела гостью со всех сторон и быстро стряхнула с неё всю пыль и мусор, успевая одновременно отчитывать  сокомандницу и расспрашивать её случайную жертву, не болит ли что-то.

— Всё о'кей! — Повторила Эми, благодарно и смущенно улыбаясь. — Правда, всё хорошо, меня очень сложно убить! — Словно в подтверждение этому, она отступила в сторону, уворачиваясь от очередного мяча — от тренировки отвлеклись, похоже, не все. Проследив взглядом за улетевшим к дальней стене снарядом, Эм убрала руки в карманы и спросила не долго думая: — А поглядеть, как играете, можно? Только сильно в меня не цельтесь. — Она всё ещё собиралась дойти до бассейна, но упустить возможность познакомиться с кем-то не могла. Тем более, в свете всех обстоятельств, оценённых ею как чертовски забавные.

Отредактировано Emily Meferson (2016-05-14 20:27:11)

«Предупреждение? О чём это она?» — Эмили почти сразу забыла о мяче, от которого без труда увернулась, но теперь тоже уставилась на девушку с красной прядкой. Они с Ислой не очень-то дружелюбно друг на друга смотрели, но по одним переглядкам ставить клеймо «вражда» на чьих-то отношениях как-то пессимистично. В их первую встречу МакФарлан («Надо бы записать фамилию, чтобы запомнить...») тоже не улыбалась так мягко и не хлопала синеволосую по плечу, но вот во вторую-то!.. При умении новой знакомой столь резко и кардинально менять тон и выражение лица всякое могло произойти.

— Почему «почти» как дома? «Почти» же не считается, — с любопытством косясь на всю команду и Ислу в частности, Эмили зашагала к указанной скамейке. Получить добавки чьей-нибудь ещё подачей она не особо боялась, но наблюдать за игрой было бы всё же удобней с некоторого расстояния. Впрочем, далеко отойти она так и не успела. Земля, то есть, пол спортивного зала, начищенный почти до зеркального блеска, второй раз за день предательски растворилась под ногами, а первоклассница повисла на руках у волейболистки. Та снова умудрилась преподнести сюрприз и заставить изумлённо ойкать; Эмили нелепо дёрнулась, но, опомнившись, затихла, не желая, чтобы Исла попросту скинула её на паркет. — Это что, доставка на дом? — она весело хихикнула, придержав рукой наушники, чтобы они случайно не свалились с шеи, и убирая упавшие на лицо волосы, из-за которых практически ничего не было видно. Вовремя откинув собранные в хвост синие пряди, она моргнула и встретилась взглядом со спортсменкой, назвавшей её в тот момент мелочью. Мелочь широко улыбнулась и помахала «фонарному столбу», которая в ответ то ли тоже улыбнулась, то ли ухмыльнулась — Эм так и не разобрала точно, потому что её уже ставили на ноги.

— Се-ерьёзно? Вот так просто, взять и попробовать? Ну конечно, я в деле. Только что делать — без понятия, — откровенно сообщила девчонка. После секундного промедления она вытащила из-под толстовки спрятанные провода от наушников, стянула саму кофту через голову, в спешке задев один из пучков, отчего тот распустился, и всё-таки сбегала до лавки возле входа, где сложила своё добро. Вернувшись на площадку, Мэферсон подобрала упавшую резинку для волос — чёрную с голубыми цветочками — и перевязала развалившийся хвост по-новой. — Спасибо за приглашение, Исла! Я раньше так, только на пляже иногда мячик кидала, но это наверняка совсем другое, но я постара-аюсь. — Придать заверению более серьёзный тон ей не вполне удалось, зато увлечённость во взгляде, обращенном к Исле, убеждала — да, постарается. Всё происходило так спонтанно, и это подкупало любящую движение и внезапности первогодку. А ещё хотелось снова поймать пару улыбок МакФарлан. Ну, чтобы полностью компенсировать синяк на плече и полёт с крыльца.

Не задумываясь, Эми вместе со всеми протянула:
— Да, капитан! — и вновь хихикнула, вспомнив песню из одного всем известного мультсериала, а потом выпалила: — Стоп, так ты капитан? Вау! Что сразу не сказала? Я только сейчас догадалась! Вот это круть, — с искренним восхищением протараторила Эмили, закатывая рукава ядовито-бирюзовой водолазки.

На следующие несколько минут она прилипла к «мамочке», повторяя за ней движения принимающего. Наверное, посещай она школу вместо обучения на дому, всё это она бы знала из уроков физкультуры, но что есть, то есть. Однако, ничего сложного Эм в объяснениях волейболистки не нашла — по крайней мере, она хорошо объясняла. Так и тянуло завалить девушку вопросами, но практика всё же привлекала больше теории, и вскоре «приглашенная гостья» заняла место на площадке, потирая руки от возбуждения.

Прозвучал свисток, игра началась. Эмили тут же как завороженная принялась следить за мячом, ощущая, как слова наставницы-связующей норовят выветриться из головы под напором острого желания что-нибудь уже сделать, а не наблюдать, как все справляются и без неё. Хотя, изначально она вообще не собиралась участвовать, только смотреть, поэтому оставалось лишь ждать подходящего момента, чтобы сыграть свою роль. К несчастью, как раз тогда, когда прямо к либеро-недоучке полетел снаряд, она засмотрелась на Ислу, и ей пришлось спешно отступить, чтобы дать место другому игроку, среагировавшему быстрее.

Щелкнув зубами от досады и смущенно покраснев, Эмили потрясла головой, возвращаясь вниманием к мячу. Второй шанс она не упустила: завопив «Я возьму!», ринулась вперёд и приняла мяч снизу довольно неуклюже, кривовато, кое-как устояв на ногах при этом, но снаряд остался в игре. Восторг незамедлительно отразился в голубых глазах, мигом метнувшихся сначала к связующей, а потом к капитану. «Видела, да?!» — словно бегущая строка пронеслась по лицу Эми, затем коротко хлопнувшей себя по горячим щекам и снова переключившейся на саму игру. Теперь-то ей было по-настоящему весело, несмотря на то, что она отбила всего один раз и то — с божьей помощью. Но ей не много нужно было для сиюминутного счастья. Вот бы ещё Исла её похвалила — было бы совсем сказочно.

Эмили благодарно кивнула, принимая бутылку, но чуть её не выронила из ослабевших пальцев и торопливо вцепилась в неё обеими руками, чтобы сделать несколько глотков. Усталость действительно была ощутимой, хоть новичку на поле, элементу не привычному для других игроков, и не часто перепадала работа, потому что на неё не особенно полагались. Но побегать по площадке и пару раз грохнуться в попытке дотянуться до мяча Мэферсон довелось. Теперь ладони и предплечья саднили, а в водолазке и джинсах оказалось ужасно душно, и от желания скорее раздеться и освежиться мысли вновь поползли в сторону бассейна. Чистая лазурная вода, запах хлора... Эмили уже открыла рот, чтобы ответить, что она, разумеется, вступит в клуб плавания, но вовремя удосужилась повернуть голову и посмотреть на Ислу. А Исла-то говорила вовсе не о клубе плаванья, дошло наконец до Эми, и она неловко отвернулась, вытирая пот со лба.

— С вами весело! Мне понравилось, — заключила первоклассница, смачивая ладонь водой из бутылки и брызгая себе на лицо. К щеке пристала непослушная прядь волос, которую Эмили смахнула влажной рукой; на коже остались голубоватые следы. Вот об этом она совсем забыла. «Да меня же не возьмут в бассейн с краской... Чёрт», — не сдержав опечаленного вздоха, она вытянула ноги, отставила бутылку на пол рядом с собой и взглядом вернулась к Исле, улыбнувшись словам девушки. Она точно угадала безотказный способ прибавить потенциальной сокоманднице мотивации: Эмили никогда не могла устоять против фраз, подобных вот этому «мне лично было бы приятно», и трюк до сих пор не терял эффективности, несмотря на то, сколько раз его пускали в ход родители австралийки. — Честно говоря, я и не задумывалась о волейболе, но не могу сказать, что не хочу им заниматься. Мне правда понравилось. Да ещё и капитан лично приглашает. Я вступлю в команду, — решилась синеволосая, проигнорировав раздражённое цоканье пресловутой блокирующей, которая прошла рядом. — Тогда я тебе перед отбоем принесу заявление для присоединения к клубу, ладненько? Хорошо, что запомнила, где твоя комната, — хихикнув, Эм поднялась с паркета и потащилась к скамейке, чтобы забрать свои вещи, а на пороге спортзала помахала всем рукой и скрылась в дверях.

Добравшись до общежития, Эмили в первую очередь пополоскалась в душе, пока не вернулись соседки, нашла где-то в дневнике выданные на прошлой неделе бланки для оформления членства в кружках и клубах и завалилась на кровать с намерением сразу же заполнить бумажку. Но стоило ей закрыть глаза на какие-то пять секунд — и чудовище сна коварно нарушило все планы первогодки, утащив её на дно тёмного омута сновидений.

Проснулась она в пять утра резко и без всякой надежды заснуть снова. Сожительницы мирно сопели в своих постелях, а Эми пялилась в потолок и пыталась определить, приснилось ли ей, как Исла МакФарлан придерживает её за подбородок, мягко улыбается и зовёт в свою команду, или это происходило наяву. Припомнив, как капитана отчитала «мамочка», пришла к выводу, что сон всё-таки продублировал реальность, а затем осознала, что кое-чего в этой реальности не хватает. «Заявление!» — девчонка поперхнулась воздухом, нашарила на тумбе бланк и ручку и при свете от экрана телефона быстро вписала нужные данные во все графы. Но всё-таки было ещё слишком рано, чтобы идти к капитану, и Эмили ничего не оставалось, кроме как убить время очередной аудиокнигой.

В шесть утра Мэферсон наконец натянула школьную форму и выскользнула в коридор общежития. Надеясь подловить Ислу прямо с утра, раз уж не удалось вечером, первогодка уселась на корточки возле стены у двери соседней комнаты. Наушники как всегда были на ней, но она сразу услышала приближение шагов и подскочила, как только щелкнул замок в двери.
— Ой... — Расстроенно вымолвила Эмили. Перед ней стояла совсем другая девушка, явно не ожидавшая споткнуться об кого-то на пороге своего жилья в такую рань. — А Исла ещё спит?..