« Вы приняты в школу Св. Леонарда на должность учителя биологии и куратора факультатива по основам медицины».
В её голове раз за разом проносилось воспоминание об электронном письме, пришедшем несколько дней назад. И это заставляло молодую женщину чуть ли не прыгать от радости. Сдерживая этот порыв, она неудержимо улыбалась.
Но тут в голову пришла другая мысль. « Чёрт, нужно же купить всё необходимое для учёбы!» И тут же посыпался ворох проблем. « Одежда, книжки, нужно ознакомиться с учебным планом, постричься, освежить свои знания! И заселиться в общежитие!»
Одержимая этим, казалось бы, бесконечным потоком проблем, Элис Сантел, двадцатишестилетняя девушка поднялась сегодня в восемь утра и решила, что необходимо начать решать все дела. Единственное, где она ничего не могла сделать – процесс заселения. Заселяться нужно было завтра, тридцатого августа, поэтому девушка разве что ещё вчера собрала свои сумки и приготовилась к переезду из дома своих родителей.
Остальные проблемы она должна была решить сама. « И пора бы приступать к их решению!»
- Так-так-так… нужно купить кое что из литературы…
- Элис, милая, ты куда? – в комнату заглянула мама девушки.
- Мам, я хочу обновить свой архив литературы и одежду!
- Хорошо… деньги у тебя есть?
- Да, всё есть! Перекушу я в городе, так что завтрак не накрывай.
- Как скажешь, Элис, - кивнула женщина и закрыла дверь в комнату дочери.
Девушка приготовила себе одежду для выхода в город и побежала в ванную. Совершив все необходимые процедуры, Элис вернулась в комнату, высушила волосы, которые тут же собрала в хвост, надела короткие джинсовые шорты и майку-борцовку, взяла рюкзак, в который закинула кошелек и, на всякий случай, паспорт, и только после этого, попутно надев на ноги босоножки без каблуков, вышла из дома.
Дальнейший путь не представлял совершенно никакого интереса – автобус, маршрутка и ещё один автобус заставили девушку порядком понервничать в утренней давке, но к десяти часам она всё-таки добралась до города Абердин, который как раз и находился недалеко от школы, где ей предстоит работать.
От этих мыслей Сантел испытала очередной душевный подъём и первым местом, которое она решила посетить, стал книжный магазин. « Крупнейший в городе! Надеюсь, что там я найду интересную литературу, чтобы освежить свои знания и направить их в русло биологии…»
Обстановка в здании магазина была чудесной – полная тишина, лишь редкие утренние посетители ходили туда-сюда между полками, да консультанты и продавцы стояли около кассы в ожидании новых покупателей. В воздухе витал аромат новых книг. « Так-так-так… биология и медицина…»
В кармане шорт завибировал телефон. « Чёрт, Джейн, ты как всегда не вовремя!» Приняв звонок, Элис торопливо громким шепотом заговорила:
- Алло! Джейн, я сейчас в книжном магазине, говори быстрее… Да-да, меня зачислили в эту школу! Да в Леонард, это всё? Давай я тебе позже перезвоню и всё расскажу, хорошо? Всё, пока!
Отключившись, Элис огляделась, надеясь на то, что никто не возмущён произошедшим. « Фух, слава богу!» Взяв два толстых тома по биологии и один по медицине, девушка поспешила на кассу. Оплатив товар, Элис вышла из магазина и, не удержавшись, начала листать одну из книг, едва отойдя от входной двери и даже забыв подумать о собственной безопасности.

Медицина и биология увлекали её ещё со школы. За это увлечение она всегда благодарила преподавателя в своей школе, которая смогла заинтересовать хулиганку. В школе Элис не блистала знаниями, но биология… в общем, любимый предмет. Химию она тоже любила, но всё-таки чуть меньше, потому что преподаватель не так сильно помогал ей в освоении предмета.
С лёгкой руки и подачи учительницы биологии Элис так же просто смогла поступить в медицинский университет и закончить его достаточно хорошо, чтобы в дальнейшем пройти ещё несколько кругов ада и стать, наконец, специалистом в области нормальной физиологии. И даже проработала ассистентом на одноимённой кафедре в своём университете. Но спустя год она решила, что нужно что-то поменять и выйти из стен своей альма-матер.
И вот сейчас она стояла около входа в книжный магазин и листала том по биологии. « Пищеварение… дыхание… метаболизм… О, цикл Креббса! Так он же в химии… В общем, нужно будет прочитать, очень здорово. И пахнет приятно!» Девушка уже хотела вдохнуть в себя аромат новой книги, как вдруг рядом появился незнакомый ей человек.
Элис посмотрела на него на уровне своих глаз и тут поняла что он… « Чертовски высокий!» Пришлось поднять взгляд выше, чтобы разглядеть его лицо. « И всё-таки мать природа надо мной посмеялась… Вокруг все такие высокие и я…Сплошное разочарование!».
Из-за мыслей о своём росте Элис даже пропустила первую часть сказанного парнем. Она хлопала широко распахнутыми глазами и даже чуть приоткрыла рот, забыв вообще обо всём. « Рост… Рост… РОСТ!» - только и крутилось в голове. Брюнетка была готова взвыть от негодования, но, вспомнив, что она всё-таки не одна, сжала губы и медленно кивнула, рассеянно улыбнувшись и медленно возвращаясь к реальности. « Значит, кого-то всё-таки мой разговор отвлёк...»
- Ничего страшного. Сама виновата.
Услышав про Леонард, Сантел окончательно собралась с мыслями и улыбнулась на этот раз уже шире и даже захлопнула книгу. « Ученик, здорово! Можно будет узнать у него что-нибудь о школе».
- Да, зачислили в Леонард. Спасибо! Ты давно там учишься? Можешь что-нибудь интересное рассказать? Хотя... мне интересно всё! Расскажи всё что знаешь сам. Новое место всегда интересно.
Сказав всё, что пришло в голову, Элис опустила взгляд к книгам в руках и тут заметила, что у парня тоже какая-то книга.
- О, а у тебя что? Покажешь? – пришлось снова поднимать глаза к парню, чтобы смотреть в лицо. 
Элис на секунду задумалась, стоит ли сказать что она преподаватель, а не ученица, как, скорее всего, подумал брюнет. В силу роста ей очень часто давали немного меньше лет, чем было на самом деле. « Интересно, на сколько лет я выгляжу в глазах ученика?» Решив немного повременить с истиной о своём месте в Леонарде, Элис продолжала внимательно смотреть в лицо незнакомого ученика. «Пока ещё незнакомого, да».

Предложение посидеть где-нибудь очень понравилось Элис. Руки неистово болели из-за трёх толстых томов, которые брюнетка прижимала к груди, поэтому она уже была готова согласиться на помощь и дать «подержать» свои книги, чтобы наконец переложить их в фирменный пакет от книжного магазина. Но помимо тяжести в руках, голодный желудок, не получивший завтрака, начал едва слышно урчать от негодования. « Сейчас-сейчас… Сейчас мы с тобой покушаем!»
- Нет, я никуда не спешу, пойдём! - кивнула с улыбкой девушка и направилась за парнем.
Пока они шли до названного им кафе, Элис молча и внимательно слушала всё, что брюнет ей рассказывал о школе. « Вводная часть… но всё это я в принципе знаю… Всё равно хорошо, что есть с чего начать и что рассказать».
- Да, полностью согласна. Важно показать себя с первых дней учёбы, чтобы тебя уважали… Хорошо, что не злорадствуют преподы, - начала медленно кивать Элис, на ходу обдумывая ответы. В душе набирал громкость внутренний смех от осознания того, что вот-вот она заставит ученика очень сильно удивиться.
Наконец, они достигли кафе. Ведомая брюнетом, девушка села за столик напротив парня и водрузила рядом кипу книг. Она обратила внимание на то, что парень иногда осматривался по сторонам. « Интересно, чего он ожидает увидеть? Знакомых? Хотя, возможно, наоборот не хочет никого увидеть, со мной-то. Всё может быть, я же не могу забраться ему в голову и узнать, о чём именно он думает...» Она уже хотела задуматься о чём-то своём, но тут парень протянул руку и представился. Элис пришлось встать со своего места, чтобы поздороваться с ним, но она это сделала. Широко улыбаясь, Сантел поднялась со стула и, свесившись над столом, протянула руку в ответ, ощутимо крепко пожимая ладонь брюнета:
- Очень приятно познакомиться. Элис Сантел, преподаватель биологии в Леонарде.
Отпустив руку, Элис вернулась на своё место, едва сдерживая громкий хохот, разрывающий её изнутри. Но, не удержавшись, она всё-таки прыснула от смеха и постучала ладонью по столику:
- Прости, что не сказала раньше.
И продолжила, как ни в чём не бывало, но всё ещё посмеиваясь:
- Официант!
Когда к ним подошла девушка-официантка, Элис, не раздумывая, заказала кофе-глясе и пирожное тирамису. А затем повернулась к парню и, продолжая светить улыбкой, спросила:
- Алекс, что закажешь?
Она сложила руки в замок и поставила на них подбородок, чтобы не отрываясь смотреть на брюнета и его реакцию на новость о том, что она не ученица, а преподаватель. Правда её улыбка всё больше походила на смесь дружелюбия с откровенной усмешкой. « Боже, надеюсь, что я не похожа на ведьму. Но ведь это действительно… комично».

Реакция на слух была, что неожиданно, очень… сухой? Элис ожидала, что парень начнёт либо нервно елозить и сразу сбежит, либо, так же как и она, рассмеётся, а то и в голос. Единственное, что её порадовало – Алекс не начал общаться с ней на «вы».
Но потом она заметила, что брюнет начал смеяться. Тихо, молча, о смехе можно было лишь догадаться по трясущимся плечам. Но смотрящей прямо на Алекса девушке его смех был заметен. « Похоже на истерический смешок. Возможно даже так и есть».
Не сумев сделать адекватный заказ, Алекс жестами попросил то же, что и Элис. « Надеюсь, что он смеётся из-за ситуации, а не из-за шока от происходящего!»
Наконец, незадолго до получения заказа, брюнет успокоился. И даже сделал ей наставление о неподобающем поведении.
- Да ладно тебе, Алекс! Я же не виновата в том, что мне все дают восемнадцать лет на лицо… А представиться я просто забыла, я уже извинилась. В конце концов, это же было забавно, не так ли? И не переживай, ничего компрометирующего ты не рассказал.
Принесли заказ. Элис очень любила глясе, поэтому с большим удовольствием поглотила мороженое и начала потягивать кофе через соломинку. Выпив кофе, она смолотила тирамису так быстро, словно это пирожное было размером с ноготок. Насытившийся желудок довольно буркнул, и Сантел не менее довольно расплылась в улыбке.
Сладкое дарило ей небывалый прилив позитивных эмоций, поэтому сейчас она была готова радовать всех и вся. Девушка задумалась о ещё одной порции мороженого, но от мыслей о сладостях её увел голос Алекса. Парень сказал что-то про книгу. Мечтательное выражение на лице Сантел испарилось и девушка вернулась к реальности:
- Книга? Ах, да, точно.
Не дожидаясь разрешения у обладателя, Элис снова поднялась с места и потянула книгу на себя. Положив том перед собой, брюнетка пролистала несколько страниц.
- Социальная психология? Не интересовалась подобным, честно говоря… Хотя в принципе, никогда не поздно начать осваивать что-то новое, правда? – первую часть Элис бормотала себе под нос, и только последний вопрос она адресовала конкретному человеку – Алексу.
Раздалась трель телефона. Элис посмотрела на экран – снова звонила её подруга Джейн. « Вот же… зараза!» Сантел отменила вызов, решив, что для разговора с однокурсницей будет время и получше.
- А ты, Алекс, хорошо ведёшь себя на уроках? – поинтересовалась Элис, бегло взглянув на парня и снова вернув внимание на книгу. - Хочешь посмотреть книги, которые купила я?